妹妹先于姐姐出嫁, 原本是不合规矩的，可是架不住孟高氏和曹氏各自都有盘算。
早在陈家来向明蓁送纳采礼那日，曹氏就已经眼红的要滴血了。
村里的人家成亲, 聘礼的花费也不过一二十两银子, 陈家只是纳采礼便已经比普通人家的聘礼还要厚重了。
尤其是那两幅金头面，金灿灿的，曹氏觉得自己的眼都要被晃瞎了。
等到陈家来下聘的时候, 曹氏更是后悔的想要去撞墙。
陈家可是准备了足足二十四抬聘礼, 绫罗绸缎、黄金珠宝比起纳采礼更为丰厚。眼看着这一抬抬的东西被抬到后院，她恨不得去抢下来。这下, 不止是曹氏，明珠也坐不住了。
上一世，她和陈家的定亲以后, 陈家送来的聘礼虽然也丰厚，但是和明蓁的相比，差的不是一星半点。
明珠却不知, 陈家准备的这份聘礼，陈霖淮跟着插手了不少。库房里的东西只要是他看上的就恨不得都放进聘礼了。
若不是成伯跟着规劝，这份聘礼便不止是二十四台了。倒不是陈家不舍得多给聘礼，而是要考虑姚家的财力。若是聘礼送的太多了，姚家准备嫁妆就费难了些。
陈家下聘那天, 孟高氏也去偷偷看了热闹。陈家置办的彩礼在整个台县来说都是数一数二的，他们家又怎么能比？
可是这样一来，同样是娶姚家女, 自家的彩礼太寒酸了，儿子的脸面往哪里放？
孟玉堂对此事却并不在意：“娘，我们家本就贫寒, 姚家也是知道的。置办聘礼量力而行就是，不需要和他人攀比。”
孟高氏心疼儿子，“可外人会把你和那陈家少爷放在一起嚼舌，说不得还会笑话与你。我儿天资聪慧，如今却要被陈家那个傻少爷比下去，娘不甘心呀！”
孟玉堂苦笑：“不甘心又怎样，陈家置办的彩礼，儿子这辈子大概都出不起。”
儿子这么灰心丧气，孟高氏不由就恼上了明蓁一家。
“说不得，周氏就是故意把女儿许配给陈家的，为的就是如今让你难堪！”
“娘可千万不要这么说！”那日姚老爷子寿宴上发生的事情孟玉堂一清二楚，深信这门婚事不是明蓁情愿的。
说到底，还是他背信弃义在先，此事怎么能怪明蓁呢？
孟高氏最终还是拿出家中所有的银钱备齐了一份聘礼，送到姚家二房那里。曹氏查看了一番，脸色越来越难看。布料只有一匹绸缎，余下的都是细棉布，首饰也只是两副银头面。
其实孟家的聘礼也是说得过去的，毕竟村里不少人家都是这样置办的。不过有陈家比着，这些彩礼就不够看了。
两家就这么别别扭扭地商定好了婚期，大概是心里都明白，等到成亲那日，陈家肯定办得比孟家要风光，于是曹氏和孟高氏便心照不宣地选定了婚期，比明蓁早成婚几日，也不至于被人议论嚼舌。
周氏也猜到了她们的小心思，她也懒得和她们计较，不过是晚两日而已，自家女儿又不是嫁不出去了。
婚期既然定下来了，就忙着置办嫁妆。
大件的家具早就已经找了县里木匠开始打制了，木料是周氏前些年就备下的，都是上好的紫檀和酸枝木，周氏给姐妹两个都是一样准备。
至于其他的衣服首饰等，周氏的意思是公中出一份银子，各房自己去采买。
曹氏却不愿意了，“大嫂，咱们家的家事一直是你来料理。如今两个姑娘成亲，还是劳你一并操办了吧。就照着明蓁的嫁妆单子来给明珠置办一份一样的就行。”
周氏没想到曹氏还真敢开这个口，她知道二房贪心，却没料到她们母女胃口这么大。真当她是冤大头不成？
“我帮着置办也不是不可以，爹早就定好了规矩，家里女儿出嫁，公中出五十两的嫁妆。如今陈家给的聘礼足有上千两，我自然要给明蓁准备一份同等的嫁妆。弟妹若也要照此标准陪嫁明珠，那便先把差的九百五十两银子给我，我好去置办。”
曹氏一听脸色大变：“大嫂真会说笑，我们二房哪里有这么多银子！”
周氏冷笑：“二弟妹没有，难道这笔银子我们大房就有吗？明蓁的嫁妆我还要去信向娘家去借的。二弟妹不会想连着明珠的嫁妆也让我娘家帮着出吧，天底下可没这个道理。”
明珠就知道她娘是说不过大伯母的，她眼中挤出几滴泪，扑到张氏怀里。
“祖母，孙女没脸活了！都是一家子的姐妹，明蓁姐的嫁妆比我多那么多，我在婆家还怎么立足？孟家肯定会以为我们家嫌贫爱富，孙女将来的日子该怎么办呀？”
曹氏也跟着埋怨公婆偏心：“当年陈家和我们家定下婚约的时候，明蓁还在京城呢。这份婚约原本就是明珠的，若不是爹娘一直瞒着我们，我又如何会让明珠和孟家定亲？”
张氏也是有苦难言，婚约到底是怎么来的，她再清楚不过，却不能和曹氏明言。两个孙女比起来，她自然更偏心明珠。
“老大家的，你疼明蓁也不能不为明珠考虑一二。陈家家财万贯，想必也不在乎明蓁这点嫁妆。不如这样，你把给明蓁准备的嫁妆分作两份，一份给明珠，如此明珠面上也不至于太难看。”
明蓁在一旁听着，只觉得心寒。都是一样的孙女，祖母只顾着明珠的颜面，可曾为她想过。
周氏更是为女儿鸣不平：“按二弟妹的意思，孟家准备的聘礼不过几十两，明珠的嫁妆要高过聘礼十几倍，才能在孟家立足。那照这么算的话，明蓁岂不是要带上万两嫁妆去婆家才对？都是您的亲孙女，娘不能偏心才是。”
“你……”张氏哑口无言，只能黑着脸去安抚明珠。
明珠也顾不得其他了，哭求到周氏身边。
“大伯娘，以往是我不懂事，惹您生气。只是如今侄女也是没法子了，孟家家贫，若不多陪嫁些银钱，侄女以后的日子怎么过呀，求大伯娘帮帮我！”
周氏毫不心软，“明珠，你要求的是你娘，她手里的私房多给你一些便够了！”
曹氏一听立刻炸了毛，“大嫂可不要胡说，我手里哪有什么私房？”
“真没有吗？”周氏似笑非笑地看着她，“二弟妹难道忘了，我和你大哥成婚时，初次见面我就赠了你一副金头面。你大哥在京城为官，感念二弟妹替我们在家中尽孝，年节下给家里送礼时，我都会单独为二弟妹准备一份，也多是金银首饰。几年下来光是金饰也不下十几件了吧！还有二弟妹管家那些年，家中账目……”
“大嫂，你不要说了……”
曹氏一脸惊恐，忙阻止住周氏。她心虚的表情更证明了周氏所言不假。
明珠更是震惊，两世下来，她从不知她娘有这么多私房。
大伯母那里不肯出银子，明珠只能从她娘手里去抠，母女两个算计了半天，没想到最后居然内斗了起来。
周氏可不管这些，只一心给明蓁准备嫁妆。陈家送来的聘礼周氏留下了一些补品和不易存放之物，其余的还是给明蓁充做嫁妆。
陈家送来的首饰、布料已是不少，但周氏仍觉得不够，带着明蓁去县城的铺子逛了几日又置办了一些。
“嫁妆就是我们女子在婆家的立身之本，当年我嫁给你爹的时候，你外祖母便是如此，恨不得把我这一辈子的吃穿花用都置办出来。如今，娘也不能亏待了你！”
等到把衣服首饰都置办好之后，周氏便不许明蓁出门了，只让她在家中专心做绣活，其余的陪嫁物件都是周氏亲自采买。
一转眼，已经进了七月。陈霖淮已经在姚家的私塾读了近一个月的书，他在学堂混得如鱼得水，只除了还有些惧怕姚思礼。
即便是这样，到了休沐日，陈霖淮还是会找借口去姚家。如今两家已经定下婚期，他给岳家送些瓜果菜蔬也是合情合理。
只可惜，他来的不巧。中旬休沐时，明蓁随着她娘去了县城，没有见到。到了月底休沐那日，他让长贵一早就在姚家门前守着，确定了明蓁没有出门才兴冲冲赶去。
谁知姚家却请了喜娘来给两个姑娘做陪嫁的被褥，陈霖淮在前厅略坐了片刻，便被赶了出来，只远远看了明蓁一眼，话都没有说上一句。
可即便是这样，他也满足了。
初五休沐这日，陈霖淮一大早又赶去了姚家，他先去前院拜见了姚老爷子。
张氏虽不喜明蓁，但对陈霖淮还是欢迎的，在她眼里，陈霖淮和那散财童子差不多。
“这几日暑热闷人，霖淮买了一些冰碗，送与祖父母尝尝，消消暑气。”
张氏有些好奇，“那冰碗从县城端到村里不早就化了？”
“我包得严实着呢，不会化！”
陈霖淮打开抬来的大木箱子，里面铺着一床厚厚的棉被，棉被里面裹着的是一个双层提盒，冰碗就放在提盒里，还在冒着冷气。
张氏看得咂舌，就为了吃这一口冰，便费这么大的功夫，这陈少爷还真不是一般的阔气。
陈霖淮端出两份冰碗放到姚老爷子面前。
“祖父尝尝看，若是喜欢，下次霖淮再去买！”
看着面前的冰碗晶凌剔透，里面似乎还加了蜜豆，姚老爷子不禁也胃口大开。
“霖淮有心了！”
张氏却面带惋惜：“人老了，肠胃就吃不消这冰了。不过我听说县城的大户人家都把冰摆在厅堂上消暑，想必一定很凉快。”
陈霖淮听她这么说，却直接端起一碗冰碗重新放回提盒里。
“既然祖母肠胃弱，那还是不要吃了。都怪霖淮考虑不周，这碗就留着给明泽吃吧！”
陈霖淮收拾好提盒，又让小厮抬着往后院去了。张氏这下真气得胃疼了，怪不得人家都说这孩子傻呢，她都说得那么直白了，怎么听不懂话呢？
陈霖淮才不想理会张氏呢，真当他傻呀，他都听明泽说了，张氏偏心二房。既然她都不疼明蓁，陈霖淮才不会买冰来孝敬她呢。
陈霖淮脚步轻快地抬着木箱去了后院，把冰碗奉上以后，他瞥了一眼姚思礼的脸色。
“伯父，这冰碗多放些时辰便会化了，不如叫了明蓁妹妹一起来吃！”
陈霖淮心里得意，姚伯父总不能拒绝吧。
他的那些小心思，姚思礼心知肚明，便头也没抬的吩咐道：“明泽，给你姐送一碗过去！”
这下陈霖淮傻眼了，他垂头丧气地在厅堂坐了半日，又给姚思礼背了好几篇文章，眼看着今日是见不到明蓁了，这才告辞离开。
等他走后，周氏忍不住笑开了。
“你如今怎么如此古板！不过是让他和蓁蓁见一面，又有什么关系？这孩子倒是实诚，已经白跑了好几趟了！”
“白跑几趟又如何？我的女儿哪是他那么容易就见到的。他若是在学堂少气我一些，说不得我还会对他宽待一些，如今，哼……”
周氏望着自家老爷傲娇的神情，但笑不语。别人不知，她还能不了解吗？老爷这幅样子，明显是拿陈霖淮当做亲近的人相待了。
陈霖淮却不知道这些，没有见到明蓁，连着两日他都无精打采的。今日是七夕，李天赐早就约了他去县城看灯会，他却提不起心思来。有什么好看的，难道去看别人成双成对吗？
陈霖淮趴在书桌上神游，就听到姚思礼猛咳了一声，他忙坐直身。
“好了，今日的课就上到这些，大家归家去吧！”
学子们起身和先生行礼，陈霖淮也晕乎乎地跟着一起，就见姚思礼瞪了他一眼。
“你留下来等着！”
“是！”
学堂里只剩他一人，不知道姚思礼让他留下作什么，陈霖淮也不敢乱走。
等了约有一盏茶的功夫，陈霖淮听到窗外传来一阵马蹄声，一辆马车停在了学堂外面。
明泽从马车上跳下来招呼他。“霖淮哥，快来！”
陈霖淮还有些傻：“伯父让我在这里等着！”
明泽叹了口气，“你傻呀，就是我爹让我来接你的。”
马车右侧的帘子被缓缓撩开，明蓁眼中带着清浅的笑意望了过来。陈霖淮愣在那里，片刻才反应过来，狂喜地奔出学堂跑到马车旁。
“明蓁！”他一把掀开车帘想要翻身坐进去，被明泽从身后拉住。
“等一下，你赶马车！”
陈霖淮急了：“让长贵赶，他的马车赶得可好了。”
他的话音将落，就见长贵从桃树上跳了下来，“明泽少爷，奴才赶车，您放心吧！”
明泽这才不情不愿地放手，跟着陈霖淮一起钻进了车厢里，就见他像傻子一样直盯着姐姐看。
明蓁和陈霖淮面对面坐着，他的眼神又如此直白热烈，明蓁的两颊浮上了一抹绯红。她忙低下头，躲闪着不去看他。
明泽也看不惯了，嫌弃道：“非礼勿视，你懂不懂？”
陈霖淮回神，目光触及明蓁裙间若隐若现的玉佩，随即又咧嘴笑开了。
“我们去哪？是去县城看灯会吗？”
明蓁轻点了点头，“听闻县城今年的灯会很是热闹，便想去开开眼界。”
“我休沐那日去你家，便想约你一起去看灯会的，可惜伯父不许我见你。”
说到这里，陈霖淮又嘿嘿笑了起来，“伯父真厉害，他肯定猜到了我心中所想，所以才让我陪着你去县城的对不对？”
不等明蓁回应，他又自顾自说起：“对了，那天的冰碗你吃着可还喜欢，若是觉得好的话，一会到了县城，我再带你去吃！”
他的喜悦溢于言表，明蓁不自觉就被他牵动了情绪，只觉得从心底愉悦起来。
马车上有春雨和明泽在，陈霖淮也不能单独对明蓁说些什么。便挑着县城好玩的地方讲给明蓁听，这些都是他熟悉的，说起来生动又有趣。明泽早把他爹交代的让他看好陈霖淮的事情抛之脑后了，听得津津有味。
马车一路飞驰，进了县城，陈霖淮先带着明蓁姐弟去了饭庄。
“我们先在这里吃饭，等到掌灯了便去看灯会。我知道一个地方，可以看到全城的彩灯，特别好看！”
下马车的时候，陈霖淮最先跳了下去，随即转身要把明泽抱下来。明泽摆了摆手，不用他帮忙，自己跳了下来。
陈霖淮也不管他，守在马车旁，紧张地攥起了拳头。见明蓁弯腰走出来，他轻咳了一声，小声开口：“我扶你下来？”
他的声音如微风一般在耳侧拂过，明蓁耳后热了起来。她眉眼低垂，还来及开口，就见明泽挤到陈霖淮身前。
他鄙夷地看了陈霖淮一眼，谴责他没有眼力见。“你怎么不给我姐拿下马凳呀？”
明泽把挂在车前的长凳拿下来，放到地上，对着明蓁伸出手去。
“姐，你慢些！”
明蓁扶着弟弟的手下了马车，立在一旁不去看陈霖淮。
陈霖淮摸了摸鼻子有些不自在，这个明泽真是多事。要什么下马凳呀，他一伸手就可以把明蓁从马车上抱下来，他的力气大着呢。
陈霖淮对这家饭庄显然很熟悉，他带着明蓁姐弟径直去了三楼的一间雅间。
“他家的糖醋鱼做得最好吃，用的就是从运河里捕上来的鲜鱼，你尝尝吧！”
明蓁没有反对，由着他点了几道菜。等到小二上菜来的时候，他把每一道都先推给明蓁尝。
“好吃吗？”
对着他殷切的神情，明蓁只能笑着点头，这下陈霖淮更得意了。
一顿饭，明泽觉得只看着陈霖淮对他姐献殷勤就已经饱了。
在茶楼用过了饭，天色便暗了下来，街上的彩灯都已经点亮。放眼望过去，一片灯火辉煌，
各式各样的彩灯流光溢彩，仿若是星河一般。几人顺着玉带街一路走过去，只觉眼睛都不够看的了！
街上今日多了很多的青年男女，有的姿态亲密一看便是夫妻。有的也如同明蓁和陈霖淮一般，身边有丫鬟小厮陪着。
沿路有商铺在花灯下坠着字条，上面留有灯谜。
明蓁感兴趣，便凑过去看。陈霖淮忙冲店家喊道：“刘掌柜，这花灯怎么卖的？”
“哟，是陈少爷呀！这花灯不卖，您若是猜出了灯谜，便送你一个。”
刘掌柜偷偷看了一眼灯下的明蓁，眼中满是惊叹。这莫非是那灯上的仙子飞了出来！没想到这位陈少爷居然有如此的艳福。
“陈少爷是要送给这位小姐吗？你看中哪个就去猜谜吧！”
陈霖淮走到明蓁身边，有些不好意思的挠了挠头。
“这些灯谜都是用什么史籍典故之类做谜面，我不精通这些，怕是猜不到！”
明蓁已经习惯了他的直白，反倒觉得像他这般坦荡，丝毫不惺惺作态更让她欣赏。她粲然一笑，眸中映着万千星光。
“无妨，我可以猜的到。你若是喜欢哪个，我送你！”
陈霖淮看傻了眼，满街的游人都被他忽略掉，他的眼中只剩下明蓁。
就在这灯火阑珊之处，一对璧人当街凝视。一个似仙姿玉色、顾盼生辉；一个如芝兰玉树，俊美如俦。路人经过，谁都忍不住看上一眼。
孟玉堂也顿住了脚步，不敢向前。他见过明蓁温婉淡然的笑容，竟不知她在陈霖淮身边会笑得如此明媚。
明珠察觉到了他的异样，顺着他的目光看过去，也愣住了。随即明珠心底的嫉妒滋生开来，为什么陈霖淮那会如此看重明蓁？明明上一世，他只知玩乐，对她从来都不假辞色的。
走在孟玉堂身后的明谦兄弟也看到了明蓁，明谦皱眉走了过去。
明蓁要送他花灯，陈霖淮喜不自胜，他选了一盏绘有并蒂莲的宫灯。
“就是这盏吧！”
明蓁仰头看谜面，是很简单的四字灯谜，她只瞟了一眼，便猜出了成语。
刘掌柜在一旁听了，面露钦佩之色。
“这位小姐真是好文采，谜底确实是这个。”
陈霖淮得意坏了，“这是我未过门的妻子！”
刘掌柜更是惊奇，“难怪，二位还真是郎才女貌，般配得很呢！”
这话说的，刘掌柜自己都觉得假，却见陈霖淮毫不客气地应了下来。
刘掌柜取了竹竿把宫灯挑下来，递给陈霖淮。他拿在手中越看越喜欢，这可是明蓁送给他的。
“大姐，你怎么也来逛灯会了？”
见到弟弟，明蓁面上都是惊喜：“明谦，你们书院今日放假吗？”
陈霖淮被吓了一跳，回过头看过去就见到明谦一行人。众人打过招呼细说一番，明蓁才知，原来是明珠跑到书院去找孟玉堂陪她来逛灯会。孟玉堂为了避嫌，就叫上姚家兄弟一起。
明谦那里得知大姐是经过父亲允许才来逛灯会的，且明泽和秋雨也都陪着，这才放心一些。
明谦对陈霖淮一直看不惯，逮住机会免不得要嘲笑他几句。
“陈兄竟然连个灯谜都猜不透，居然还要我大姐猜破谜底送你花灯，还真是……”
陈霖淮丝毫不以为耻，“我虽然不会猜灯谜，可是明蓁喜欢哪盏花灯，我可以买给她呀！”
明蓁看中了一盏走马灯，那走马灯上绘着几副翩翩起舞的美人图，这些图的动作是连贯的，随着灯笼转动，美人的手脚舞动，如同真的一般，精妙无比。
这是店里制作最精美的一盏灯，明珠也望向孟玉堂。
“孟大哥，我也想要那盏走马灯！”
孟玉堂没有拒绝，他抬头看灯笼，读了一遍谜面。
刘掌柜呵呵笑了起来，“这盏走马灯，光是制作就花了三两银子。谜面还是我在一本古籍里找到的，至今都没人能猜透呢。公子若是猜到了，这盏灯就是你的了！”
孟玉堂凝神思索起来，陈霖淮却等不及了。他就不信了，多出几倍的银子，店家还能不卖？他硬拉着刘掌柜在铺子里嘀咕了片刻，果然，再出来时，刘掌柜面有愧色。
“对不住了，这位公子！这盏花灯是陈少爷的了。”
刘掌柜去取花灯，孟玉堂忙出言阻止：“慢着！”
明珠也着急起来，上前斥责刘掌柜：“你怎么可以言而无信呢，我孟大哥一定可以猜到的！”
“孟兄，你既然还没猜到谜底，这盏灯我就先留下了。承让了！今日街上的花灯这么多，就劳烦你们再选一个了！”
既然是明蓁喜欢的，陈霖淮可不打算让。他从刘掌柜手中接过，递给明蓁，丝毫不给孟玉堂机会。
明蓁也不客气，接过走马灯转动一下，满脸欣喜的看着美人起舞。
“你们，你们怎么能耍无赖呢？”明珠气急了，她不能忍受自己喜欢的东西又一次被明蓁抢走。
陈霖淮冷笑：“谁耍无赖了？不如你问问孟兄猜到谜底了没有？”
众人都在等着孟玉堂的答案，良久才见他摇了摇头，“还没猜到！”
“这不就结了！他还没猜到谜底，我已经付了银子，这花灯就是我们的了！”
明蓁恰在此时也莞尔笑道：“我猜到谜底了！”
孟玉堂愣在那里，就这么眼睁睁地看着明蓁和陈霖淮相伴从他面前飘了过去。
因为遇到了明谦几人，陈霖淮便再没有机会靠近明蓁了。他被隔在了最外侧，顿时觉得游玩索然无味起来。
更让他气愤的是，明珠居然要坐他们的马车一起回家，他只能和长贵一起坐在车前赶车。
孟玉堂目送明珠上了马车，一直立在车前等候。陈霖淮心生警惕，上前催促道：“孟兄请回吧，我们也要回清溪村了！”
孟玉堂微点了点头，走出几步，忽然回头开口道：“姚世妹不是贪慕富贵之人，你这般一掷千金只为博佳人一笑的行事做派，她不会喜欢的。”
作者有话要说： 两章合为一章发的，还有一章。已经努力在走剧情了，争取下章成亲！感谢在2021-08-05 21:52:10~2021-08-06 21:38:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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