安上空天穹转暗, 又一个夜幕降临。鼓楼方向传夜鼓之声，皇宫墙之内，各宫太监闻声而动, 用竹竿地挑着火, 一一燃点宫灯。
兰太后再次摆驾敦懿宫，陪伴太皇太妃用膳。饭后, 又亲手替太妃奉茶。她最近常常如此侍奉。太妃接过茶，喝了一口：“太后最近常来，可是有事？”
兰太后便屏退了身边人, 笑道：“今来，确实是有一点事，便是上回提过和皇帝立后那桩事体有关。”
太妃没说话。兰太后继续笑说：“上回您这里商量过后，回去这些时, 便一直照着您意物『色』人选，这里有个名单, 您过目，替掌掌。”说着取一份名册，呈了上去。不料太妃却没接，自顾靠在背后一副软垫上，道：“给看甚？你相中了哪家，说便是。”
兰太后收起名册赔笑道：“那便说了。仔细比对, 最后相中了一位，品『性』贞静，容貌端庄，家世家风，无可挑剔，总之, 德言工容，没一处可叫人挑。唯一是——”
她一顿，“是年岁比皇帝略些，今年十八岁。不过，陛下那样心『性』，您也知道，皇后稳重懂事些，皇帝也是好事。 ”
敦懿太皇太妃斜靠榻，问：“是哪家？”
兰太后上去一步，坐到近旁，替她捶着腿，觑着她面道：“不是人，恰好是兄弟兰荣。之所以最后如此夺，也是有考虑，那便是皇帝和他表姐从小相识，感情笃好，往后帝后同心，后宫，大魏，都是莫大裨益。自然了，这是这边考量，皇帝立后非一般之事，须再三郑重，所以今晚特意过问。”
太妃靠着半闭了眼，片刻后道：“天家事无小事。不过，你是皇帝亲母太后，便是天家也讲人伦，立后之事，自然是你自己做主。你又看好了，要是对大魏有好处，对皇帝有助力，有什么不可地方？”
兰太后早想好要立自己侄为后，又担心会受到阻力。敦懿宫里这位，虽不是明帝亲母，却被明帝奉若亲母，说话自然也是有些分量，是她盘算中重要助力。此刻得她如此发话，心中欣喜，陪着又坐片刻，见太妃面『露』倦『色』，便告退，临走前道：“那么事情这么了？过两便是朝议，贤王和方清他们都在，到时候，知会他们，叫礼把事情做起来！”
太妃不言，仿佛睡着，兰太后便退敦懿宫，回到自己寝宫，虑着心中之事，恨不得朝议快些到来才好。
她已得到消息，摄政王结束了南巡，如今正在回京路上了，下月归来。
子立后一事，她已下了决心，不容许任旁人『插』手。与其再耽误下去夜梦多万一横生意外，不如趁着这个机会直接下。如此，等他回了，即便存有异议也不能伸手了，除非他是要公然和皇帝母家撕破脸。真若那样做，意味着什么，他自己应当也是有数。
兰太后正越想越是兴奋，忽然宫人传话，道皇帝陛下来了，兰太后抬起头，看见子走了进来。
兰太后坐着，等子上来，朝自己行了礼，脸上『露』慈爱笑容。
子身上还穿着朝服，想是刚从御房回来，正想问他累不累，便听他开口问道：“母后又去敦懿宫了？做什么？”
兰太后听他口吻略冲，笑意消失，道：“怎如此和说话？”
束戬先前已是有所耳闻，三皇叔京后，太后暗中似忙起了给自己立后事。一开始太后那边口风极紧，什么消息都无，他不知她到底相中了人，加上三皇叔走后，他每天事情骤增，一时间也顾不上。上月，他留意到太后曾数次召兰荣入宫，心中便开始怀疑，太后应当是相中了她。
他那位表姐，年纪比他大了好几岁，容貌才情皆为普通不说，上回入宫，他也撞见了，唯唯诺诺，如同太后跟前应声虫。
皇帝立后标准，不是他个人喜好，束戬自然早知道这个道理。但他根本无法想象，若是这位表姐被立为皇后，自己和她结成夫妻景象。他极是抵触，但这种事，他也没法和任人讲，眼见太后最近一天天地往敦懿宫跑，暗中焦心，亟盼三皇叔能早些回来，如此，自己也算是有个主心骨。他暗中给如今还在南巡路上三皇叔去了一封信，道太后似乎要立兰家为后，请求他务必帮自己发声，制止太后意图。算着时，三皇叔回信应该也快到了。他在焦急等待中，今晚间，才在御房里忙完事，收到耳报，太后又去了敦懿宫，且今晚待得比平常要久，来之时，『色』喜悦。
直觉令束戬深觉不妙，实在忍不下去了，转到太后宫中，开口便直接发问。听到兰太后语气带着责备，便朝自己母亲行了一个告罪之礼：“敢问母后，方才去往敦懿宫，所为事？”
兰太后脸上方又『露』笑容，示意子靠近些，见他不动，微微咳了一声，“无事，不过是伺候用饭，又说了几句闲话而已。听说最近狄人又在大赫八起事，打起了仗？戬你很是『操』心吧，母后瞧你脸都瘦了。你饿不饿，母后这叫人给你上些吃食，正好，咱们母子也许久没一道用饭了——”
她转脸呼人备膳，束戬道自己方才在御房那边吃过，盯了她一眼，告退而，心事重重地回了寝宫。
几名贴身服侍太监和宫迎他入内，为他更衣。解了衣带，脱外袍时，束戬忽然留意到跟前那个替他捧衣宫脸生。原本做这事，是另外一个。他问了一声，得知那宫今被太后叫走了，道另外有用，重新派了人来替补。
从去年开始，他宫里宫，那些头面但凡生得齐整些，陆陆续续，后来皆是不见了人。起初他也没在意，渐渐觉察后，知是兰太后意，心中虽觉不悦，却也忍了下去，他心，也不在这个上头。
今又被叫走了那个小宫，原先是在他御房那边伺候，他本也没留意，是上个月，他无意获悉，她竟是雁门人氏，当时他想到了三皇婶，看那小宫便觉顺眼，是将人换到了寝宫，回来后，有时会和她闲谈几句，问些关雁门事。
他没有想到，这，兰太后竟也伸手，把人给弄走了。
束戬勃然大怒，挥臂将刚脱下朝衣一把掷在了地上，转身大步而。周围太监和宫惊惧，纷纷跪地。
束戬冲到了寝宫门口，一个太监正疾步奔入，撞见他怒气冲冲地来，急忙避让到一旁，禀道：“陛下！摄政王殿下信到了！”说完双手呈上。
束戬最近天天都在焦急盼信，闻言眼睛一亮，急忙止了步，接过信，返身入内，立刻拆开。但等他读完了信，大失所望。
他三皇叔回信说，他已启程踏上归途，下月能到。关束戬来信提及事，安慰他，让他稍安勿躁，更勿和太后等人冲突。最后他叫束戬放心，说等他回来之后，详细再议。
束戬原本以为三皇叔会给他一个明确表态，那是反对立兰荣为后，如此，自己便有了底气能和太后抗争。他没有想到，三皇叔口气竟也模棱两可，在信里叫自己放心。
他如能放得下心？
束戬愣怔了起来。
去年秋护国寺里，他愚昧无知，在根本不知将军到底是许人时，口妄言，加以诋毁。三皇叔和他讲，他娶将军，是为大魏之计。
三皇叔便是如此一个人。他自己婚姻如此，如今轮到皇帝了，倘若三皇叔也认自己娶兰家之有利朝廷，他一会迫自己点头。
束戬心中一阵绝望。胡『乱』想之际，忽然又想到了将军。
他记得清清楚楚，四月间，他送三皇叔和她京，她答应过他，和他切磋武功。当时他满心以为这趟南巡过后，她会和三皇叔一道回来，却没有想到，原来她到了钱塘探过庄氏太皇太妃之后，人便直接走了，回往雁门，如今又去了八作战。
今夜或是情绪低落缘故，当他此刻再想到当送一幕，忽然倍感失落。
他终明白了，三皇婶当时应他话，为说是“若有机会和他切磋”，而不是“这趟回来和他切磋”，可见她计划，是早好了。
三皇婶不和他讲便罢，毕竟和他交情有限。但三皇叔必然是知道。他竟也将事情瞒了自己，令他完全蒙在鼓里。是直到八战事消息送入安，他方知晓她已回往雁门。
束戬心中有种遭到了他最信任人欺瞒淡淡伤感。诸多情绪涌上心头，他生平头一回，一夜无眠，辗转反侧。
隔朝廷大议。最近朝会，讲最多，无非是八战事。恰好昨夜新送到了一道最新战报，道那支由宁将军统领轻骑军队『插』入幽州腹地，从北线顺利抵达了枫叶城，如今正在全力援战。
大臣们无不喜笑颜开，当中迎奉之辈纷纷上言，说一些北线旗开得胜仰赖皇帝和摄政王英明等等诸如此类话。朝会散后，贤王等人又随少帝转至西阁。
摄政王京后这将近半年时间里，每回朝会散后，少帝必会再召机要大臣聚到此处议事。一切都和摄政王在时一样，按班，少帝也极是勤勉，事必躬亲。但今，他仿佛心不在焉，面『色』倦怠，贤王体谅他毕竟年少，连着几个月如此，怕是太过辛苦，议了几件重要事，便提议散了。少帝一句话也无，起身离去。
送走少帝，贤王和方清正也要去，来了一个太后宫中人，道太后有请。二人不知事，但太后发了话，急忙赶去。到了，向座上太后见礼。太后命人赐座，先是笑『吟』『吟』地慰问，道这半年来，仰仗二人辅佐皇帝。二人自谦辞谢。一番客套过后，便听太后说道：“二位一个是宗老，一个是朝廷肱骨，今将你二人请来，是有一事，要交待去办。 ”
贤王和方清起身，应道：“太后请讲。”
兰太后说：“便是关皇帝立后之事。陛下年已十四，事关国体，须尽早立皇后。本宫再三斟酌，择选了最佳之人，便是兰荣之——”
她看着面前贤王和方清，略略一顿，再次开口，已是加重了语气：“兰荣之，德言容工，皆为上佳，是本宫谨慎考察过，乃大魏皇后不二人选！此事也绝非本宫一人之言，敦懿太皇太妃亦赞许有加。事便如此下吧，你二人回去，知照礼，命立刻着手『操』办，昭告天下。”
兰太后语气坚决，搬了敦懿宫里那位老圣母，择选又是兰家之，兰荣乃少帝嫡亲舅父，系亲上作亲。
撇去这些不说，仅择选兰家为后这件事本身，确实也谈不上有什么可指摘地方。兰荣如今是朝廷重臣，品德才干，有口皆碑，兰家声望一向极好。
是故，方清虽觉事情仓促了些，也不敢贸然开口说话，瞧向身旁贤王。
贤王应道：“太后所言极是，确实该为陛下考虑立后一事。是也不必『操』之过急，如今八起了战事，朝廷上下极是关注，并非立后良机。不如等战事过后，前线奏凯，到时再行商议，犹如喜上加喜，岂不更好？”
太后面上笑意消失，淡淡道：“此事和前线起战有干系？本宫也非即刻大婚意，不过是叫礼先行下人选罢了！”
贤王复道：“太后所言有理。不过，立后一项，太后方才也说了，事关国体，兹事体大，以臣之见，还是等摄政王殿下归来之后，再行议，应当更为妥当。 ”
太后脸『色』骤变，声若尖锥，“此事，敦懿太皇太妃都是点了头！况，身为太后，皇帝亲母，替子立后，难道自己也做不了主？莫非是看孤寡母，欺无人主事！”说完声道：“召胡博珉！”
礼尚方才便被兰太后提早召到了，此刻匆匆入内，听得太后吩咐，要他立刻下去『操』办。
辅政二人，方清没说话，但贤王显然反对，况，上头还有一个没回来摄政王。他不敢应是，也不敢不应，低头迟疑着时，见贤王上去一步，又道：“太后息怒。老臣怎敢担当如此罪名。是摄政王京前，委任老臣辅政，老臣便能斗胆进言。此事确实不好『操』之过急。固然是太后做主，但又妨等摄政王归来再行礼仪。实在是兹事体大，若流草率，陛下，兰家之，皆为不敬。”
贤王语气绝无咄咄『逼』人之意，但他态度却极是明显，那便是坚决反对此刻便将事情下。
兰太后没想到这宗室老，平不声不响，今竟会头至此地步，意外之余，怒不可遏，待要拍案而起，命礼尚照着己意立刻执行，然终究还是底气不足，知如今这个朝廷并非是自己能够一手『操』纵，终强忍怒气，咬牙盯着贤王，冷冷道：“你言下之意，摄政王若不点头，这个寡『妇』，便不能替皇立后了？”
她话音才落，对面殿门被人猛地一把推开，发咣当一声巨响。众人闻声转头，见竟是少帝来了。他大步闯入，大声说道：“母后！摄政王便是点了头，这件事，朕也绝不答应！”
贤王转身拜见。那方清和胡博珉见正主自己来了，还如此发话，终不用自己被『逼』着表态了——须知，若不赞同，那是公然开罪兰荣。毕竟，兰荣是少帝亲舅父，少帝平和兰荣也颇为亲近。他们又不是贤王这样皇室宗老，这层关系多少还是叫人有几分忌惮。此刻见状，暗中松了口气，急忙跟着上去拜见。
兰太后面容上阴云密布。子停在她面前，昂首怒目，这是丝毫也不给她留颜面意了。她勉强住心，维持着风度，说了句退下下回再议。待人走了，跟前剩母子，再也控制不住心底燃起熊熊怒火，抬掌重重拍了几下坐案。手腕戴一玉镯砸碎，分崩成了几截，跌落在地。
她双目圆睁，鼻翼张翕，浑身发抖，又霍然而起，径直走到束戬面前，扬手，“啪”一声，一掌重重扇在了子脸上。
“你这不孝东西！生养你，你竟敢当众如此忤逆！这件事不是一个人夺！敦懿太皇太妃也是点了头！你莫仗人处处和作对。告诉你，你婚事，这个天下，有能做主！兰家德厚位重，除了兰家之，无人可担后位！便是摄政王，他一个外人，他也管不到你婚事！”
束戬捂住脸，片刻后，慢慢地放下了手。太后这才发现，原来自己指上戴一戒指，方才竟刮到了他面颊。一道血丝，缓缓地渗了来。
兰太后顿时又慌了，急忙上去，伸手要『摸』子脸，却见他退了一步，目中若有怒火闪烁，又咬着牙，嘶着声，一字一字地道：“你爱给谁立后，给谁立去！这个皇帝，是当得够够了！”说罢猛地转头，大步地疾奔去了。
兰太后喊着戬追了几步，待到宫门之外，早不见他身影了，急忙叫人追去看他去了哪里。片刻后，宫人回来，说皇帝陛下回了寝宫。兰太后稍稍松了口气。
方才盛怒之下，失控竟打了子，还不慎刮花他脸，此刻气头过后，兰太后也是懊悔。是想到事情进展不顺，自己竟然压不下贤王，子更那样当众叫她下不来台，心里又是恼恨无比。她觉脑袋嗡嗡地响，仿佛有一窝蜂子在飞，被身边人扶着进来，坐着发呆片刻，又打发人去子寝宫看究竟，得知皇帝安静无事，脸上伤也已处置过了，并无大碍，这才稍稍放了心，打发心腹暗中宫，去给兰家递个话。
她兄弟兰荣上月去了几百里外皇陵，监督修缮一事，如今人还没回来。
这夜兰太后头疼了一晚上，宫人替她『揉』也没用。次一早，天没亮，她打起精起身，亲自去往子寝宫，想好言劝说一番。到了，寝殿门还闭着，宫人说，皇帝昨晚睡前说，今早朝会不去了，叫大臣自己理事，他要睡晚些，没他召唤，不许任人入内打扰。
太后本正担心他脸上伤痕被大臣瞧见，万一传去，说是自己所为，怕是不妥。求之不得。便吩咐人在外好生守着，若是皇帝起了，来叫自己，随后回宫坐等。左等右等，等到晌午，不知道打发人去问了多少遍，皇帝一直没有起身，未免也不放心了，是又亲自过去，叩门喊人，没有回应，便推门，叫人在外，自己入内，走到了子床榻之前。
隔着一道帐幔，兰太后隐隐瞧见子侧卧身影，一动不动，想是仍在负气，便重重地咳了一声，说：“戬，母后错了，昨才打了你，母后便后悔了。你是母后子，怎会存了对你不好心？这回婚事，全是为你着想！将来待你亲政，谁才会死心塌效忠你，做你助力？你难道还不明白吗？ ”
太后说完，皇帝仍无半点反应，太后便开了帐幔，走了进去，一边靠近床榻，一边哄道：“你是不是怪母后把那宫给叫走？是母后错。你若是喜欢，母后这把人送回来，叫她服侍你——”
太后一边说，一边伸手，慢慢掀起蒙住了皇帝头脸被角，突然，那手顿住，眼睛瞪得滚圆，整个人住。
稍顷，等候在外宫人，听到里面发了一道撕心裂肺般嚎叫之声：“来人——”
那声音是太后所发。
众人慌忙奔入，被眼前所见惊呆。
龙床上哪里有少帝身影。不过是被下塞起来一团靠枕和衣物而已。太后一手撑着床柱，勉强站立，脸『色』惨白，另手不住地发抖，“快！去找皇帝——”气急攻心之下，人一头栽地，晕了过去。
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