设立在武汉江汉路的民生公司汉口分公司，是幢4层楼房的西式建筑，圆拱形的屋窗。部分房屋可通挑出的阳台。正门上二楼独有的阳台直通室内，是民生公司武汉临时总经理室。
这一向，临时总经理室内繁忙异常。秘书处负责人之一的程心泉不分昼夜工作，两眼血红。朱正汉也是秘书处的负责人，留守南京处理后续事宜一个多月了，至今未回。新来的17岁的秘书赵明昌鞍前马后跟着程心泉做事。这临时总经理室里，还有16岁的女打字员谢红娟等四五个人。每天，他们要处理政府、军队、重庆总公司和各方人士的如同厚书般的公函、信函，处理沿江各港口、轮船雪片式飞来的电报。必须及时整理、分类送到总经理卢作孚手里。打字员谢红娟是个重庆妹崽，噘嘴对程心泉说，一天到晚忙得四脚朝天，连解手都要小跑。程心泉就对她瞪眼，这是战争时期，不许叫苦。此时，他守着谢红娟打印一份急件，谢红娟尿了裤子，赶紧把身前的水杯打翻，湿了一地。程心泉埋怨，这个女子啊，啷个毛手毛脚的！谢红娟落了眼泪水。赵明昌趁空打瞌睡，他站着也能入睡。
卢作孚全部身心都投入在公务、公文和信函里。
这是对日战争全面爆发的第二年年初。撤退到武汉的国民政府又进行了改组，决定行政院下设8个部。1月1日，卢作孚被任命为交通部常务次长。1月10日，军事委员会水陆运输管理委员会在汉口成立，卢作孚兼任主任。主要负责统一指挥、调度长江的一切民用船只抗战。民生公司、招商局、三北公司等所有大小轮船公司的船只均由此委员会指挥。就是说，抗战期间的所有撤退、支前的运输重担都落在了他身上。执意不愿做官的他，出于保家卫国的热忱，接受了任命。他清楚，我东北、华北、华东的半壁河山已经沦陷，日寇在南京进行血腥大屠杀。中日双方军队正云集于古战场徐州一带，酝酿着一场大战役。八路军、新四军在敌后发动群众，开展了艰苦的游击战。
暂时平静的武汉也岌岌可危。
卢作孚抬起头来，环视临时总经理室内的人，说：“我们现在必须拼命做事，形势紧迫得很！从华北、华中、华南撤退到武汉来的物质、器材急需要运往长江上游，成千上万涌来武汉的难民急需要运进四川，众多的抗日部队、给养得尽快从后方运到前线。所以，有困难必须自己克服，每个人执行自己的任务，自己的事情要求自己办完，有这样的精神才能与敌抗战。希望大家能够做到无事时胆小，有事时胆大；无事时有事，有事时无事。”
赵明昌不打瞌睡了：“无事时胆小，有事时无事？卢总，啥子意思啊？”
卢作孚道：“就是说，无事时，大家要谨小慎微，防患于未然；有事时呢，抓紧妥善做好，不就无事了么。”
众人点头。
卢作孚道：“我晓得你们很忙，忙得饭吃不好，忙得觉睡不好，程心泉还催着你们做事。唉，也不是心泉不体谅你们，是敌人不给我们喘息的机会啊！”
程心泉听着，两眼发湿：“卢总，你放心，我们会坚守岗位，百分之百完成任务的！”
“卢总，我，不怕累。”谢红娟泪水在眼眶里打转，赶紧去厕所换了裤子。回来后又继续打文件。
卢作孚看谢红娟，心疼起来，想到自己的儿女，谢红娟也才和自己的女儿国懿一般大。要不是战争，她是应该在父母身边撒娇的。过去抚谢红娟的头：“娟子，你得行……”鼻头发酸，怒道，“小日本鬼子，猖狂嘛，你们最终要陷入灭顶之灾的!”
父亲般的卢总站在自己跟前，谢红娟就想起自己那在战场上生死未卜的爸爸，不禁呜呜哭出声来。
程心泉急了：“呃，你不是口口声声说抗日的决心大得很吗，啷个哭鼻子啊？”
谢红娟哭得更凶。
卢作孚宽抚：“莫哭，娟子莫哭。我晓得，你是在想你爸爸了。我听说了，你爸爸谢长富团长在战场上打得很英勇，他一个人就射杀了7个日本鬼子！娟子，你应该感到骄傲。” 掏出手帕给谢红娟，“来，把眼泪水揩了，你爸爸不会有事的。”谢红娟是谢长富临上前线时托付给卢作孚的，她妈妈前年害霍乱病死了，就只剩下她父女二人。
谢红娟接过手帕揩眼泪，说：“卢伯伯，我不哭，我等爸爸回来！”
“对，你爸爸会回来的！”卢作孚说，就想到自己的爱将朱正汉，他也是生死未卜啊。
卢作孚这么想时，踉跄走进一个衣襟褴褛、蓬头垢面的人来，是朱正汉。
“卢总，朱正汉回来了，向你报到！”朱正汉说，两目灼灼，取出怀里文件放到办公桌上，“南京办事处的后续事情都办妥了！”
卢作孚双目闪闪，搂抱朱正汉：“正汉，我就晓得你会平安回来！”拉了他坐到沙发上，询问南京的情况。
程心泉为朱正汉泡了热茶来，激动、高兴地：“来，正汉，喝茶。”
朱正汉喝茶，说：“我军在南京外围与日军进行了惨烈激战，唉，没能阻挡日军的多路攻击。南京失陷后，日寇在其华中方面军司令官松井石根和第6师团长谷寿夫等法西斯分子的指挥下，对我手无寸铁的同胞进行了长达6周的惨绝人寰的大规模屠杀……”
人们都围过来，个个义愤填膺。
朱正汉愤然道：“我亲眼看见，日军在紫金山下对我手无寸铁的军民射杀，搞杀人比赛！也听说，16号傍晚，中国士兵和难民5 000多人被日军押往中山码头江边，用机枪射死。第二天，日军又将搜捕的军民和南京电厂的工人3 000多人，在煤岸港至上元门江边用机枪射毙，有的用柴火烧死。日寇单独或二、三人在市区游荡，杀人、强奸、抢劫、放火，大街小巷都横陈有我同胞的尸体。有个妇女被强奸三十多次，有个小女孩才12岁也被强奸了。中共的一张报纸写道：‘江边流水尽为之赤，城内外所有河渠、沟壑无不填满尸体。’”
卢作孚怒道：“简直是禽兽不如！”
朱正汉道：“我还看见，他们抢劫了好多图书，用十多辆卡车在搬运！”
卢作孚悲愤地：“他们对我中华民族犯下了滔天大罪，是人类文明史上的奇耻大辱！”
谢红娟泪眼婆娑，问：“李叔叔，我爸爸他们的军队呢？我爸爸他……”泣不成声。
“啊，你是谢红娟吧？”朱正汉问。
“嗯。”谢红娟点头。
朱正汉两眼潮润：“部队是被打散了。不过，娟子你放心，你爸爸同我一起回武汉来的，他先去刘湘司令处去了，说是要召集残部再战。他让我告诉你，他没事！”
谢红娟破涕为笑：“真的！”
朱正汉道：“真的。”
“好，没事就好！”卢作孚庆幸道。
朱正汉又说了他去民生公司南京办事处取文件的事情，那条街上好惨，一个妇女的乳头被日军割了，任其裸卧地上。他落泪了，脱下外衣盖到那女尸身上。这时，一队日本兵走过来，他赶紧躲进旁边的小巷子里。等他出来时，那具女尸被那帮日本兵拖到江边去了。
卢作孚仰天长叹：“作孽啊，不想我中华民族会遭此厄难，此仇不报誓不罢休！”
一阵“橐橐”的皮靴声，谢长富走进来，并腿挺胸朝卢作孚敬礼：“卢总，卢次长，我长富无能，没能保住南京啊！”两目血红。
“啊，谢团长，你来了！”卢作孚紧握他双手，“你已经出生入死了，尽职了，怪不得你，怪不得你！”
谢红娟早扑谢长富身前：“爸爸，爸爸！”泪水长流。
谢长富两目水湿，拍女儿肩头：“莫哭，女儿莫哭。我们面对的是武装到牙齿的穷凶极恶的日本鬼子，爸爸一定要跟他们血战到底！”
谢红娟哭得更凶：“爸爸，你就跟娟子在一起嘛，娟子就你就你一个亲人了……”
谢长富抚摸女儿：“娟子，说傻话，爸爸是军人，国难当头，岂能不上前线！莫哭，女儿，你跟卢伯伯好生干，我们父女一起抗击日寇！”
谢红娟点头：“嗯。”
职工重逢、父女相聚，卢作孚大憾大喜，招呼程心泉上街买来豆花饭，大家围办公桌吃饭，说的尽是打日本鬼子的话。
万国医院这病房，门窗、墙壁、床单、枕套、床头柜皆为白色。雪白的窗帘在风中飘摆。
来探望生病住院的刘湘的卢作孚忧心忡忡：“甫澄，你好些没有？”将手中的水果放到床头柜上。
半卧在病床上的刘湘面色惨白，有气无力：“唉，小日本猖獗、战事吃紧，不想我这胃出血病又加重了。”眉间布满愁云。
卢作孚宽慰道：“甫澄，你现在只管好生养病，其他诸事暂时不要想了。”
刘湘道：“事情多，不想不得行。我才电告了四川省政府，督促其全力协助迁川工厂的安置，包括购买土地、减免赋税诸事。啊，对了，作孚，你现今是交通部的一个头儿了，说句私心话，我们那川江航运的事情你可得要时时挂在心头，我拜托你了！”
卢作孚道：“你尽管放心，水陆运输的事情我都会尽职尽责的，川江航运之事我更是不敢怠慢，这条水上大动脉事关国家的存亡！”简要说了近期西撤和运兵上前线的运输安排。
刘湘点首，笑道：“好，安排得好！对你作孚，我是放心的。”锁眉头。
卢作孚为他轻抚上腹，关切道：“胃又痛了？你呀，听我忠告，你现在只管一心养病，其他事情莫要过问了，我也拜托你了！”
刘湘长叹：“你是了解我的，我是真心抗日、拼死抗日的，可是人家还是不安逸我……”
一些事情，刘湘曾经绘声绘色对卢作孚说过。卢作孚晓得，身据要职的刘湘现在是身心都累。眼下，蒋介石倒是重用了他，却也一直对他心怀警惕心怀不满。
三年前的夏天，中共派张曙时以中央特派员身份约与刘湘有旧的傅常联络刘湘，希望刘湘做个抗日民族英雄。刘湘诚邀傅面吾。此后，傅常任川康绥靖公署参谋长兼21军参谋长，虽是刘湘下属，却与刘湘保持朋友关系。前年12月12日，“西安事变”爆发。刘湘道，共产党和老蒋是生死冤家，啷个又劝说张学良把他放了？一刀把龟儿子的脑壳砍球了，哪还有这些麻烦事情？“西安事变”之后，刘湘佩服中共了。慨叹，自我刘湘1936年走“联共、反蒋、民主、抗日”这几条路，看来是走得对头的啰。
卢作孚想着刘湘曾对他说过的这些事情，欲言。刘湘一阵呕吐，喷出咖啡色液来。医生、护士连忙处置，请了卢作孚出病房去。卢作孚万没有想到，这次相见，竟然是他与刘湘的最后诀别。
带病出征的刘湘是在抗战前线复发胃出血病的，终于1938年1月20日在武汉去世。死前留下遗嘱，语不及私，全是激勉川军将士的话：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”他的这一遗嘱，在很长一段时间里，前线川军每天升旗时官兵必同声诵读一遍，以示抗战到底的决心。对于刘湘的死，有言传是军统收买了护士，将其治病的药换成了毒药，至使中毒而亡。
蒋介石得知刘湘去世的消息后，立即下令组织治丧委员会，以何应钦为主任委员，傅常为副主任委员，白崇禧、刘航琛和卢作孚等8人为委员。1月23日在汉口举行大殓仪式。蒋介石等40余位要员到会，卢作孚也参加了。之后，由民生公司派专船运送其灵柩返川，先在重庆公祭4天，再由重庆运至成都。卢作孚参加了在重庆的公祭，人们对刘湘的抗日爱国热忱给予了高度赞扬。
由于战事紧急，卢作孚匆匆赶回武汉，却又受命与傅常、刘航琛一道复又飞返成都处理急事。是因为国民政府任命张群为新任四川省主席，却不被四川军政首脑接受，被迫推迟就职。问题严重，四川乃抗日大后方，是否稳定关系抗日战争命运。卢作孚与傅常赶到成都后，即与四川的军政首脑恳谈，晓以大义，以求共同对敌。又和大家一起对四川工作计划做了充分讨论。事情终得妥善解决。
刘航琛对卢作孚说：“这次多亏你来了！”
卢作孚道：“航琛，你也出了大力。”
刘航琛道：“哪起吆，我不过是敲了点儿边鼓。”一口四川泸县话。
卢作孚道：“大家出来说话，事情就好办些。现今，我们大家都得以保国大业为重！”
刘航琛点首：“是耶，国难当头，不能再扯皮撩筋了，不能搞内讧了。”关切地，“作孚，你也得注意休息，你的事情太多，要操劳的事情太多。我跟你说……”欲言又止。他没有说出自己才听说的一件事情，他晓得，卢作孚如是得知这事，一定会火冒三丈。
无风也有三尺浪的长江流水，在呐喊的狂风里浪漩高涌、奔流湍急。此是武汉下游的田家镇水域。江边站着一群人，除穿芝麻布中山装的卢作孚和穿民生公司制服的朱正汉外，都是全副武装的军官、士兵。其中有军政部张何应钦。
江心，一群士兵和民工正在凿沉两艘轮船。
卢作孚心疼不已，火冒三丈，对何应钦喝道：“敬之兄，你脑壳莫要发昏啊，长江上的所有船只不论大小和性能如何，一律开到这里来凿沉，堵江御敌！这啷个行？你这不是搞釜底抽薪么？”
这正是刘航琛得知的却对卢作孚欲言又止的事情。
何应钦怒道：“作孚，你别跟我瞪眼，这是战时，是军政部的决定，必须执行！”
“军政部，你就是军政部的部长，是头，你做事情要三思而后行！”卢作孚道，“你想过后果没有？”
“哪样后果？”江西人的何应钦出生于贵州，夹杂有两地口音，“保卫大武汉是当务之急，一切都要服从这一需要！我的卢次长，你明白不？”被江风吹红的两眼扑闪出不容分辩的光焰。
“对，这毋容置疑。可你想过抗战的前途，想过祖国的利益没有？”卢作孚目光犀利。
“你……啥意思？”
“万一武汉不保，需要后撤，你到何处去找船只转运人员和物资？”
“这……”何应钦语塞。
卢作孚说：“行驶在这长江中下游的船只，大部分是单机单轮，船大马力大，不能上行川江，损失掉也还问题不大。可长江上游的船只，多数船小马力大，适合于川江航行，一旦凿沉，必将严重危害川江航运。到时候，你哭天都没得办法，你拿哪样来保证后撤？”
何应钦还是那不容分辩的目光，心里却说，是啊，川江是后撤的交通大动脉，是生命线，没有了船只，可真是危害大！作为军政部长的他清楚，日军大势进攻武汉，武汉的沦陷也是迟早的事情。可作为军人，他又觉得，军政部下了命令，而且是战时下的命令，是绝对不能随意更改的：“好了，不说了，眼前御敌是大事！”招呼身边军人回身走。
卢作孚胸脯大幅度起落，不行，绝对不行，这个命令是错误的，断不能执行，对身边的朱正汉道：“正汉，你带人来守在这里，谁也不许再凿沉轮船！”
朱正汉道：“是，卢总！”
卢作孚转身大步撵去：“何部长，留步！”
何应钦不理，招呼随从上了中型吉普车，驱车而去。卢作孚不达目地不罢休，也上了自己的中型吉普车，跟随撵去。两辆车一前一后开到武汉，开进军政部大院。卢作孚跟了何应钦进到他那办公室里，气呼呼坐到沙发上。
何应钦心里已经软了，摇头，作孚，看你斯斯文文的，不想你比我还倔。为他倒了杯开水。卢作孚喝开水，不吱声。何应钦那目光软和下来，话依旧不软，你磨，我敬之不怕你磨。卢作孚哼声道，我问你，何部长，你还想过一件事情没有？何应钦坐到卢作孚身边，哪样事情？卢作孚说，数十万川军正往前线紧急运送，没有了船只，你这个军政部长拿啥子来运兵？
“这……”何应钦急了，是啊，战事吃紧，大批川军得要尽快运到前线，而运送军队出三峡的主要通道就是川江，必须有能够行驶于川江的轮船!他额头沁出汗粒，话也软下来，“作孚，你确实有远见，何某不如。呃，你也给我出出主意，有更好的办法没有？”
卢作孚没有直接回答：“堵江只是个缓兵之计，不能解决更本问题。你看，江阴堵江，敌人还不是打过来了，南京还不是失陷了？还是要拉部队上去打才行，还是要动员全国人民通力抗日才行！当然，堵江也是办法之一，可不一定非要沉船堵江，船只是战时的宝贝！”
“我知道，你爱船如命，知道你舍不得你那些艰苦创业得来的轮船。可我也是没有办法，才采取的断然措施。”
卢作孚说：“如果真能够堵住敌人的侵犯，我民生公司的全部船只和全体人员都可以为国牺牲。可你们这办法解决不了根本问题，反而损失了宝贵的运输工具。你应该晓得，早在上海‘八一三’事变前，当局就曾密电所有海轮驶入长江，或者采取其他办法躲避落入敌手。目的就是要保存实力，以备战事，可你现在却要凿沉船只。”
何应钦叹曰：“唉，此一时彼一时也。”
“我跟你说，现在撤退到宜昌的船只有208艘，其中150艘可进入川江，这是运兵和后撤的至宝！今年，这些船运送了大批人员物资到后方，是十分宝贵的抗日救国力量！比如4月份，我们的轮船就运送了国民政府教育部收容的大批学生，在重庆北碚设立了四川中学师范部；还将著名的复旦大学内迁到了重庆，为国家保留了人才和培养人才的基地！”
何应钦听着，起身在屋里渡步。
卢作孚继续道：“还有，从湖南还内迁了国民政府经济部所属的中央研究所，这是个从事采矿、选矿、冶炼、化验工作的研究所。所长朱玉苍带领大家，在北碚童家溪开办陵江炼铁厂，为抗战武器提供原料！”
何应钦停住步子：“作孚，你说得对，这些都确实是离不开船运。我是想请你给我出个两全其美的好办法。”
卢作孚叹曰：“我也晓得你们难，这事情本来就难……堵江呢，也不一定就非得用船只，当然，如果敌人打来了，把不能开进川江的轮船凿沉也是可以的，不能留给敌人。当前呢，我想，是不是可以用水泥、鹅卵石、河沙袋？”
何应钦来回渡步，沉吟道：“嗯，这倒是可以试一试的……”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。