景泰三年五月初二，朱祁钰以迅雷之势连下数道圣旨：
废皇太子朱见濬为沂王，立皇子朱见济为皇太子。
废反对自己改立太子的皇后汪氏，立新太子的生母杭氏为皇后。
不过，似乎是为了在世人面前表示他对上圣皇太后孙氏依旧尊重如初，他还特意颁旨大封孙氏族人，同时追封以八十五岁高龄寿终的孙太后之父孙忠为会昌侯，并由孙继宗继承其爵位。
又封太上皇另两位皇子朱见清为荣王，朱见淳为许王，并下诏大赦天下。
由此，朱祁钰多少给自己加了些“仁义”的光环。
可尽管如此，就在他册立亲生独子为太子后，预示不祥的天灾与祸事就纷至沓来了。
进入六月以来，刚刚竣工的黄河沙湾大堤就被冲决了七十余丈，两岸水灾泛滥，殃及者无数。
紧接着，宫廷中门又遭受雷击，连伤数人。
在整个景泰三年间，淮徐等地洪灾、济南蝗灾、江南水旱相继，民饥忧困，哀鸿遍野。
从景泰四年冬至景泰五年正月，山东、河南、浙江、直隶、淮、徐等地大雪数尺，淮东之海冰四十余里，人畜冻死万计。
这一切似乎都在向世人预示着，新太子的册立于国是不吉之兆。
景泰四年十一月，被景泰帝寄于无限厚望的小太子朱见济夭折，葬于西山，谥曰“怀献”。
痛失爱子的景泰帝大受打击，朝臣们开始联名上奏，请求复立太上皇朱祁镇长子，前太子朱见濬为皇太子。这对于景泰帝来说，无疑更是雪上加霜。
他除了断然否决以外，就是加紧在后宫频繁召幸妃嫔，以求早得子嗣。但天意弄人，后宫被幸妃嫔众多，却无一人再次妊娠。
景泰五年五月，礼部郎中章纶、御史钟同奏请复立沂王朱见濬为皇太子。景泰帝大怒，他不信自己年纪轻轻就没了子息，立即下旨将两人关进了锦衣卫大狱。
景泰六年八月，南京大理寺少卿廖庄，再次上奏请复立沂王朱见濬为皇太子。景泰帝闻听，怒无可遏，当即令人将其拖到殿门外施以杖刑，同时将关押在狱中一年多的钟同、章纶乱棍打死。
景泰七年二月二十一日，集万千宠爱于一身的杭皇后病逝，景泰帝大受打击，颓然之际开始提前为自己营造陵墓，并为之取名为“寿陵”。
这一年，明朝的南北两畿（今江苏、河北以及京津一带）、江西、河南、浙江、山东、山西、湖广共三十个府，因大雨不断以致农田受淹。而湖广、浙江及南畿（今江苏一带）、江西、山西又有十七个府遭受大旱。北畿（今河北以及京津一带）、山东、江西、云南、河南连遭饥荒。
朝内朝外一系列不祥之事，昭示着景泰帝已日薄西山。
景泰七年腊月二十八日，新正佳节将临，朱祁钰却突然染病，半个多月不能上朝，并下诏让群臣免了大年初一的朝贺礼仪，宫内新正庆典也一概全免。
景泰八年正月十二，景泰帝强打起精神，来到南郊准备行祭拜天地的大礼，却不料病体难支，停宿于南郊斋宫。一时之间，皇帝行将不起的传闻不胫而走，满朝文武皆人心惶惶。
正月十四日，群臣集体奏请景泰帝早立太子，景泰帝不置可否。
正月十五日，武清侯石亨，副都御史徐有贞，都督张輗、张軏，左都御史杨善，太监曹吉祥密议筹备迎太上皇复辟，并在孙太后的默许下，联合隐于锦衣卫和禁军中的孙氏族人，于十六日夜控制了北京城的关键城防。
正月十七日凌晨，徐有贞等人冲入南宫，将朱祁镇拥入轿中，连闯数道宫门，终于在黎明前来到奉天殿。
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