永乐十二年闰九月，明成祖朱棣北征班师回朝。这是大明开国以来当朝天子的第二次御驾亲征，此役虽然明军损失不小，但也使瓦剌大伤元气。在此后相当长的一段时间里，北方边境基本保持了稳定。
大军一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具规模的宫城，朱棣迁都的决心更加强烈。
大军离开北京的前日，朱棣带着皇太孙朱瞻基、近侍大臣杨荣等人来到了还未峻工的皇宫之中。
工部尚书宋礼随侍左右，手拿图纸，每到一处，都为朱棣和诸大臣细细讲解。
新皇城比元时略向南迁，各大宫殿压中轴线而建；“左祖右社”，建庙筑坛；开凿南海，堆砌景山。整个设计方方正正，稳稳当当，象征大明长治久安。
当众人听到宋礼说道，新皇宫建有九重宫阙、九千九百九十九间半房屋的时候，不由瞠目结舌，大感意外。
朱棣面上也露出了难得的笑容，站在波光粼粼的前海之边，他侧身问着朱瞻基：“基儿可知，这宫里为何偏偏是九千九百九十九间半房屋，而不是一万间？”
朱瞻基微一思索，对着宋礼拱手一揖，方说道：“基儿妄言，说得不对，还请宋大人指教！”
宋礼大感惶恐，口中连连说着：“不敢！”
朱瞻基微微一笑，才轻声缓缓说道：“传说天宫正是一万间房屋，而北京城新建的皇宫比天宫少半间，既表明了皇权的威严，又显示着吾皇的谦逊！”
他话音刚落，立即引来一片附和之声，什么“吾皇圣明”，“皇太孙天资聪颖，体会上意”！
朱棣听了，心情更是大好，嘉许地注视着面前的朱瞻基。
而此时宋礼更是递上图纸，顺着他手指的方向，朱棣发现，这正是那半间房子的图纸，原来所谓的半间，并不缺墙少梁，只是比别的房子略小一点儿，如此说来还是一万间，也就是说事实上‘皇宫与天齐’。朱棣不由龙颜大悦，历史上无论是秦皇还是汉武，多少旷古名君，有谁住过天宫一样的皇宫？
越往内走，众人越是惊叹连连，虽然整个宫城还在紧张的施工期间，很多宫殿还未全部建好，但是这丝毫不影响它带给人们的震撼。
在亲眼所见之前，这些南方来的官吏一直对北京的宫城不以为然，对朱棣的迁都之议多加阻挠，因为让他们离开故土，远赴塞下，实在是乡情难舍。
今日看到这座气派非凡、华美壮丽的宫城，它是如此玲珑剔透，布局缜密。众人除了赞叹以外再无别的言辞。面对这座华美至极、壮观至极的皇宫，不管是行武出身的大臣，还是满腹经纶的文士，都受到一种前所未有的激励，一时心潮澎湃，喜不自禁，一种身逢盛世的自豪感油然而生。
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